변재일 (법조인)

2. 생애

변재일의 본관은 초계(草溪)이다. 초계 변씨는 영남의 명문으로 대한민국 제5대 국무총리 변영태, 조선 세종 때 20년간 대제학 및 예조판서를 지낸 변계량 등 많은 인물을 배출하였다. 변재일의 조상은 조선 말 난을 피해 [https://goo.gl/maps/BJ76BuyQeLvZnq4s9 경상남도 거창군 진전면 양촌리](현 경상남도 창원시 마산합포구 진전면)에 초계 변씨 집성촌을 이루어 생활하였다. 영남의 몰락한 양반 가문에서 지내던 중, 변재일의 부친은 일제강점기 말기에 일본 제국으로 건너갔다. 이후 변재일은 1940년 일본 나고야에서 출생하였다. 변재일 가족은 나고야에서 미군의 공습으로 죽을 고비를 여러 차례 넘기고 광복을 맞이하였다. (이후 변재일은 한국 전쟁 당시 거창군에서 있었던 낙동강 방어선 전투와, 후에 참전한 월남전에서도 여러 차례 죽을 고비를 넘기게 된다.) 변재일 가족은 광복 후 일본의 모든 재산을 남겨두고 한국으로 귀국하여, 초계 변씨 집성촌인 경상남도 양촌리에 다시 정착하였다. 전 재산을 일본에 남겨 놓았기에, 변재일은 동년배와 비교해서도 매우 가난한 어린 시절을 보냈다.

1953년 양촌초등학교, 1956년 진해중학교를 수석으로 졸업하였다. 수석 졸업했음에도 고등학교에 진학할 돈이 없어 일주일간 가난을 탓하며 집에 누워만 있었다. 이때 한 은사가 대신 등록금을 내주어 고등학교를 입학하게 되었다(이에 변재일은 평생 은사에게 감사하며 크게 보답하였다). 진해고등학교에서도 매우 가난한 환경에서도 학업에 매진하여 1959년 수석으로 졸업하였다. 이후 서울대학교 법과대학에 입학하여, 4학년 재학 중이던 1962년에 고등고시 사법과 15회(고시 15회)에 합격하였다. 대학 재학 중에도 가난은 계속 이어져, 고등고시 사법과 준비 중에는 시간과 돈을 아끼기 위해 체육관에서 잠을 자며 도서관을 오가는 면학을 했었다. 1963년 서울대학교 법과대학을 졸업하였다. 검찰 동료인 송종의 법제처장은 양촌 시골에서 서울대 법대를 나와 사법고등고시에 재학 중 합격하고, 검찰 고위관리인 고검장까지 한 것은 "낙타가 바늘구멍을 통과하는 것보다 어렵다"고 하였다. 소위 "흙수저"로 개천에서 용이 난 자수성가 및 인생역전을 이룬 것에 직장 동료가 인정을 해 준 것이다. 후에 자수성가한 후에도 어렸을 때의 가난과 배고픔을 항상 잊지 않고, 어려울 때마다 자신을 채찍질하는 [http://news.chosun.com/site/data/html_dir/2015/11/13/2015111300066.html 반면교사(反面敎師)]로 삼았으며, 덕을 좋아하여 즐겨 행하는 [https://encykorea.aks.ac.kr/Contents/Item/E0038267 유호덕(攸好德)]을 평생의 신조로 생활하였다.

토마스 아퀴나스라는 세례명을 가진 천주교 신자로, 중학교 때부터 성당에서 다양한 봉사를 하였다. 취미는 바둑 아마추어 5단으로, 프로기사와 대국을 둘 정도로 수준급이었다. 46세에 처음 배운 골프는 평생 건강의 반려 운동이었으며, 마지막까지 싱글 핸디 골퍼로서 홀인원을 3번이나 하였다. 진주 강씨 강계숙(姜桂淑) 씨와 슬하에 2남이 있으며, 손주가 3명(손자 1명, 손녀 2명)이 있다. 2020년 9월 노환으로 선종하였다.

2. 1. 법조인 경력